Mission accomplie et manière forte. Sérieuse, intense et souveraine, la RD Congo a déroulé face aux Zèbres du Botswana pour boucler la phase de groupes sur une note autoritaire. Sans refaire son retard à la différence de buts sur le Sénégal, la sélection congolaise termine deuxième du groupe D, mais frappe un grand coup dans les têtes : ces Léopards-là avancent avec des crocs bien aiguisés.
Prochain obstacle, et pas des moindres : l’Algérie, en huitièmes de finale.
Une dernière répétition générale avant les matches à élimination directe, et une démonstration sans appel. Déjà qualifiés, les hommes de Sébastien Desabre avaient une feuille de route claire : sérieux, application, derniers réglages. Message reçu cinq sur cinq.
Dès l’entame, la RDC impose son tempo. Pickel manque l’ouverture du score de peu sur un centre en une touche d’Elia (7e), annonciateur d’une soirée à sens unique.
Les Léopards avaient faim de buts. Le portier botswanais Phoko est mis à rude épreuve par les tentatives de Mbuku, Pickel, Kalulu et surtout Kakuta, très inspiré pour sa titularisation. Le meneur congolais dynamite les lignes, fixe, provoque.
Sur l’une de ses fulgurances, il conclut d’une talonnade géniale que Mbuku convertit (1-0, 31e).
Portée par un public conquis, la RDC ne relâche pas l’étreinte. Elia déborde encore à gauche, le ballon est dévié par un défenseur : la VAR intervient, penalty.
Kakuta s’élance sans trembler et double la mise avant la pause (2-0, 40e).
Au retour des vestiaires, le Botswana tente de relever la tête, sans réellement inquiéter. Les Léopards, eux, poursuivent leur entreprise.
Dans une action confuse, ils frappent à trois reprises, mais un pied qui traîne, un gardien vigilant, empêchent le troisième but (56e).
La VAR, encore. Desabre fait tourner : Bongonda et Balikwisha entrent. Impact immédiat.
Bongonda distille un caviar à Kakuta, qui s’offre le doublé (3-0, 60e). À cet instant, la RDC est virtuellement à hauteur du Sénégal en tête du groupe.
Mayele croit offrir un bonus aux siens, mais la VAR annule pour une poussette (67e). Ascenseur émotionnel, d’autant que, dans le même temps, le Sénégal creuse l’écart face au Bénin.
Qu’importe. Les Léopards poussent encore, pour l’honneur, pour le message. Le score ne bougera plus, mais l’essentiel est ailleurs : la dynamique, la confiance, l’ambition. La RD Congo avance, sûre de sa force, avec une idée fixe : aller loin. Très loin.
Et cela commencera, dans une semaine, par un choc de haut vol face à l’Algérie.
JDW
