Sur la RN16, la deuxième phase de la Caravane des infrastructures n’a pas seulement été une affaire d’inspection et de lancement de travaux. Elle a aussi offert un laboratoire grandeur nature à une réflexion technique appelée à peser sur l’avenir du réseau routier congolais.
Au cœur de cette séquence, Firmin Kiala Ki-N’soki, directeur de cabinet du ministre des Infrastructures et Travaux publics, a quitté momentanément les travaux de la commission d’élaboration des normes nationales pour aller confronter ses recherches aux réalités du terrain.
Sa présence sur cet axe n’avait donc rien de protocolaire. Elle répondait à une démarche précise : expérimenter, sur la RN16, les enseignements d’une étude consacrée à la capitalisation des expériences réussies en matière de durabilité des routes en terre non urbaines, réalisée pour le compte de l’Office des voies de desserte agricole (OVDA).
La RN16 comme terrain d’expérimentation
La route reliant Kisantu à Ngidinga, Kimvula et Lubisi, sur un linéaire annoncé de 235 kilomètres, constitue ainsi un terrain particulièrement intéressant pour tester une approche fondée sur l’amélioration progressive de la praticabilité. L’objectif n’est pas de transformer immédiatement l’ensemble del’axe en route moderne, mais de commencer par résorber les points chauds, améliorer le transit et porter progressivement le niveau de service à un seuil compatible avec les besoins des usagers.
Dans cette perspective, la gestion de l’entretien par niveaux de service, ou « méthode GeNis », doit être mise à contribution avant l’entrée en vigueur de la concession proprement dite. L’approche traduit une évolution dans la manière de penser l’entretien routier : plutôt que d’attendre la dégradation complète d’une route pour intervenir, il s’agit de fixer des niveaux de service, d’identifier les points critiques et d’organiser les interventions en fonction de résultats attendus sur le terrain.
La RN16 pourrait ainsi devenir l’un des premiers espaces d’application concrète de cette réflexion portée au sein du ministère.
Une route qui raconte aussi une histoire personnelle
Pour Firmin Kiala Ki-N’soki, cette séquence peicède d’une dimension particulière. Bien avant d’occuper le cabinet du ministre John Banza Lunda, il avait déjà arpenté cette route comme jeune ingénieur routier, dans les années 1990, dans le cadre de travaux de supervision de sa maintenance, jusqu’à Kimvula.
Son parcours professionnel donne ainsi à son intervention une profondeur particulière : celui qui participe aujourd’hui à la réflexion sur les normes nationales est aussi un praticien qui connaît de longue date les contraintes du réseau routier congolais.
Originaire de cet environnement de Kisantu et Madimba, il a notamment effectué une partie de son parcours scolaire chez les Frères des Écoles chrétiennes avant de poursuivre ses études au collège catholique de de Lemfu, à une trentaine de kilomètres de Kisantu.
Après une expérience dans le système des Nations unies, son arrivée à la direction du cabinet du ministère des ITP l’a ramené au cœur des problématiques nationales d’infrastructures. La RN16 est devenue l’un des axes sur lesquels il s’est particulièrement impliqué pour améliorer les conditions de transit.
C’est donc avec une évidente charge symbolique qu’il a participé, le 27 août 2026, au lancement des travaux de praticabilité de cette route qu’il avait connue dans sa jeunesse et parcourue professionnellement.
Du terrain aux normes nationales
La séquence de la RN16 prend tout son sens lorsqu’elle est replacée dans le chantier plus large engagé par le ministère des ITP autour de la normalisation des infrastructures congolaises.
Le même Kiala, qui vient confronter ses travaux aux réalités d’une route en terre, doit retrouver à Kinshasa la commission chargée de poursuivre l’élaboration des normes appelées à encadrer les futures infrastructures du pays.
Le principe est simple : les normes ne doivent pas rester enfermées dans les bureaux ; elles doivent résister à l’épreuve du terrain.
Cette démarche explique aussi sa participation au lancement des travaux de modernisation de l’accès de la RN1 au Collège Mbanza Mboma, autre séquence de la caravane dans le Kongo-Central.
Ainsi, sur la RN16 comme sur les autres chantiers visités, la Caravane des infrastructures devient un espace de confrontation entre la théorie, l’ingénierie et la réalité quotidienne des usagers.
Le pari d’une route congolaise plus durable
L’intérêt de cette démarche dépasse finalement la seule RN16. Si l’expérimentation produit les résultats attendus, elle pourrait alimenter une doctrine plus large de gestion des routes non urbaines, particulièrement importante pour un pays où l’immensité du territoire rend impossible une modernisation simultanée de tous les axes.
L’enjeu est de trouver le juste équilibre entre praticabilité immédiate, entretien régulier, maîtrise des coûts et modernisation progressive. C’est dans cette jonction entre recherche, expérience professionnelle et action publique que se situe l’apport singulier de Firmin Kiala Ki-N’soki à cette deuxième Caravane des infrastructures.
Sur le terrain, il n’était donc pas simplement le directeur de cabinet accompagnant son ministre. Il était l’ingénieur venu vérifier si les principes qu’il contribue à inscrire dans les futures normes congolaises peuvent effectivement fonctionner sur une route réelle, avec ses contraintes, ses saisons et ses usagers.
Et, dès son retour à Kinshasa, le travail reprend : poursuivre la mise au point des normes qui devront, demain, servir de cadre à une nouvelle génération d’infrastructures en République démocratique du Congo.
JEK
